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由英国科学家赫歇尔于1800年发现，又称为红外热辐射
他将太阳光用三棱镜分解开，在各种不同颜色的色带位置上放置了温度计，试图测量各种颜色的光的加热效应。
结果发现，位于红光外侧的那支温度计升温最快。
因此得到结论：太阳光谱中，红光的外侧必定存在看不见的光线，这就是红外线。也可以当作传输之媒介。
太阳光谱上红外线的波长大于可见光线，波长为0.75～1000μm。
★红外线可分为三部分，即近红外线，
1丶 波长为(0.75-1)～(2.5-3)μm之间；
2丶 中红外线，波长为(2.5-3)～(25-40)μm之间；
3丶 远红外线，波长为(25-40)～l000μm 之间。
红外线是波长介乎微波与可见光之间的电磁波
波长在760纳米至1毫米之间，是波长比红光长的非可见光
覆盖室温下物体所发出的热辐射的波段。
透过云雾能力比可见光强。在通讯、探测、医疗、军事等方面有广泛的用途。
俗称红外光。
真正的红外线是光电倍增管成像，与望远镜原理完全不同，白天不能使用，价格昂贵且需电源才能工作。
★医用治疗红外线主要为:
近红外线（NIR, IR-A DIN）
短波红外线（SWIR, IR-B DIN）
中波长红外线（MWIR, IR-C DIN）
长波长红外线（LWIR, IR-C DIN）
[1]近红外线或称短波红外线，波长0.76～1.5微米,穿入人体组织较深,约5～10毫米；
[2]远红外线或称长波红外线，波长1.5～400微米，多被表层皮肤吸收，穿透组织深度小于2毫米。
红外大气窗口
近红外线| (Near Infra-red, NIR)| 700~ 2,000nm | 0.7~2 MICRON
中红外线 | (Middle Infra-red, MIR)| 3,000~ 5,000nm | 3~5 MICRON
远红外线| (Far Infra-red, FIR)| 8,000~14,000nm | 8~14 MICRON